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维生素E缺乏症在人体中发生极为少见，这是因为食物中维生素E存在较为广泛，加上维生素E在体内几乎分布贮存于所有组织内，且能保留相当长的时间。但是，在个别患有蛋白质缺乏病、脂肪吸收功能受损的成年和儿童中，在婴儿中，特别是早产儿和没有母乳喂养的婴儿中时有发现。
维生素E是高效抗氧化剂，能保护生物膜免于遭受过氧化作用而被破坏。当体内缺乏维生素E时，最易出现的症状是红细胞膜溶解，红细胞寿命缩短，出现溶血性贫血。
新生婴儿（特别是早产婴儿）血浆中维生素E含量较低，足月的新生儿中的维生素E浓度大约是成人的三分之一。早产儿甚至更低，这是因为通过胎盘向胎儿输送的维生素E有限，更易在出生的头几周发生溶血性贫血。这时，血红细胞膜受到损伤而削弱，细胞变得容易破裂，从而产生水肿、皮肤损伤、血液异常等特征症状。补充维生素E可使血液中的维生素E量增加，血红细胞溶血作用降低，血红蛋白恢复到正常水平。牛奶中的维生素E只有人奶的十分之一到二分之一，故没有母乳的婴儿也须注意维生素E的缺乏。
个别严重缺乏蛋白质的病人，其血清中维生素E的含量极少。他们的血红细胞比正常人脆弱，并常伴随有贫血症。
儿童和成人脂肪吸收不良，可能会患维生素E缺乏症。除了其血红细胞的脆弱性增加和寿命缩短外，临床表现还有水肿、血小板增多、皮肤红疹及脱皮、口炎性腹泻、胰脏纤维化等。也有尿中的肌酸排泄量增加，这是肌肉损伤的信号，有的出现心肌损害、耗氧量加、肌肉萎缩、营养障碍、组织发生退行性病变。
由于维生素E功能的多样性，维生素E缺乏的表现也较为多样。比如有人发现缺乏维生素E引起肝脏代谢失调，肝糖原和肌糖原均减少。当乳儿缺乏维生素E时，还出现不眠、鼻炎、便秘、皮肤干燥落屑、头部毛发脱落。男性缺乏维生素E，发现精子运动异常或出现精子缺乏。维生素E缺乏与老化现象不但在形态学上相似，而且在生物化学上也极为相似。
由于维生素E对人本有促进生长发育、维持健康等重要生理功能，特别是与抗衰防老有比较密切的关系，其应用范围和剂量呈增加趋势。近年来国内外也屡有维生素E过多症的报道。有人每日给予800国际单位以上的大量维生素E，长时间应用后出现消化道异常、。骨骼肌萎缩、生殖功能障碍。也有人用更大剂量（每日800-1600国际单位），结果出现血栓性静炎、高血压病等。有8名志愿者服用大量维生素E3周后，有2人主诉全身疲倦感，并产生骨骼肌障碍。日本药剂师协会曾提出高脂血症患者过量服用维生素E反而会使病情恶化。
还有报道揭示过量维生素E可致恶心、口腔炎症、口唇皲裂、胃肠道症状、疲乏、月经紊乱，并右干扰维生素K、D的代谢，延长凝血的时间。
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